La production du champagne est tout un art. il consiste en un mélange harmonieux et équilibré de divers crus, cépages et millésimes. Sur la plupart des bouteilles de vin, l’année est souvent mentionnée, ce qui n’est pas toujours le cas des champagnes. Il peut arriver que l’année soit inscrite sur l’étiquette, à condition que le champagne soit millésimé. Que signifie l’expression « champagne millésimé » ? Nous éclaircissons les points d’ombres sur l’expression dans cet article.
Un tour d’horizon sur le millésime
Le terme millésime est employé en œnologie pour désigner l’année de vendange des raisins et d’élaboration du vin. Le millésime d’un vin exprime les conditions climatologiques de l’année. Il sert de repère sur le vieillissement de la bouteille. Vous pourrez ainsi savoir à quel moment ouvrir et déguster votre champagne. Il donne également des informations sur la qualité du breuvage. Indiquer le millésime sur l’étiquette d’une bouteille de champagne n’est pas obligatoire. Cependant, elle est souvent recherchée par les amateurs de champagne.
Un champagne millésimé est un champagne obtenu avec l’assemblage de vins d’une seule et unique année. C’est ce qui le différencie des champagnes bruts, extra bruts, demi-secs et autres. Comparé aux autres vignobles de France où inscrire le millésime est une norme, en Champagne, ce n’est pas le cas. Ce n’est que sur de rares années que les vignerons indiquent le millésime. Sur une décennie, cela peut arriver deux ou trois fois.
Chaque année, les vignerons de chaque maison de champagne décident si un champagne sera millésimé ou non. Cette décision est prise après la transformation des raisins en vin, elle n’est toutefois pas obligatoire. Il faut aussi que l’année soit bonne pour rendre l’assemblage exceptionnel. Ainsi, le champagne obtenu pourra vieillir et bonifier au fil du temps.
L’obtention du champagne
Avant de parler de champagne millésimé, il est important de connaitre le processus de fabrication du champagne. Elle suit une méthode traditionnelle encore appelée méthode champenoise en Champagne. Elle comprend deux principales étapes : la vendange et la fermentation.
La vendange
La vendange est réalisée en fin septembre généralement. Lors de ce processus, les raisins sont récoltés à la main pour permettre aux grappes de venir entières au pressoir. Après passage au pressoir, le jus est obtenu.
La fermentation
La fermentation se déroule pendant plusieurs semaines. Pendant l’hiver, il faut soutirer plusieurs fois le vin pour le rendre plus clair. Ensuite, le vin est assemblé avec plusieurs cépages, crus et millésimes. Après cela, une seconde fermentation de six à huit semaines est réalisée. Il s’agit de transformer le vin en vin mousseux. Pour y arriver, plusieurs processus dont le tirage, l’élevage et le dégorgement ont lieu.
Le champagne est alors obtenu en ajoute au vin de la liqueur de dosage composé de vin et du sucre de canne. Le type du champagne (extra brut, brut, sec, doux, etc.) dépend de la concentration en sucre. Le profil final du champagne est obtenu.
Les meilleurs millésimes
En Champagne comme dans d’autres vignobles, des millésimes qui sortent du lot existent et sont très reconnus. Pour ceux qualifiés de millésimes du siècle, on peut distinguer les années 1937 et 1947. Plus récemment, c’est le cas des années 2002, 2008, 2012.
